該劇的時代背景為清末民初，講述近代名將蔡鍔推翻洪憲帝制的不朽事跡，以及他跟名妓張鳳云（藝名小鳳仙）的愛情傳奇，蔡鍔是少數(shù)擁有軍事才能的政治家，并曾是熱血青年，于清末參與過零星的起義，陰差陽錯蔡鍔最終未有跟同伴一起上陣，而同伴全都壯烈犧牲，蔡鍔懷著活著的愧疚至今，一心盼望憑一己之力穩(wěn)定政權(quán)，令國民安康，以防內(nèi)亂招來外侮。如許壯志未酬，蔡鍔的心結(jié)不能解。蔡鍔的心結(jié)其妻子白思婷亦知，二人舉案齊眉并育有一子。1913年亦即故事之始，國會大總統(tǒng)世凱將時為云南都督的蔡鍔調(diào)配到京，目的借蔡鍔之力建立強(qiáng)勢政府。蔡鍔雖知世凱是野心家，但仍選擇赴京協(xié)助之，除了因為大總統(tǒng)之命不可不從，更重要是因為綜觀全國，唯有世凱可以獨挑大梁。由是蔡鍔進(jìn)京向世凱表明效忠之心，但前提是世凱以民為重。美其名禮賢下士，實質(zhì)對蔡鍔的以下犯上還以顏色，袁世凱的心腹莫逆天于云吉班為蔡鍔設(shè)宴。蔡鍔跟鳳云，正是結(jié)緣于此。