四十年代中，北平古玩街琉璃廠。掌柜佟奉全因一件北宋官窯瓷器被同行沈松山設計陷害，佟奉全以冤報冤，最終使沈松山破產自盡，不想復仇害人的佟奉全反遭連環報，錢財被伙計二奎席卷一空，自己淪為街市小販。淪落的佟奉全偶與落魄的滿清遺老范五爺兄妹邂逅，鐘情妹妹莫荷。范五爺為改變窘迫的現狀，幾次三番的以莫荷為籌碼，逼迫佟奉全為其補造一張殘破的舊畫，以圖謀利。佟奉全堅辭不應。在街市販賣中，結識了從瑞貝勒家偷帶兩箱文玩逃出來的茹二奶奶。佟奉全在為茹二奶奶賣文玩時，得罪了茹的族人索巴被害坐監。后被茹二奶奶花錢贖出。至此佟奉全與茹秋蘭，莫荷間產生了連綿不斷的情感糾葛！佟奉全為不讓莫荷嫁給別人，違心為范五爺造了假畫，并做局賣給了在琉璃廠的古董商藍一貴。隨后事發，藍一貴拋店逃命，從此與佟、范結下了仇怨。佟奉全為救被瑞家人追打的茹秋蘭，被迫應了奸夫的名，莫荷看見后遠走他鄉，不知去向。藍一貴尋仇報復，范五爺終于破產壯烈死！佟奉全出于憐惜與茹二奶奶成婚，不想遭市井唾罵！兩人婚后生活跌宕，終由無情而生情，剛剛好起來時，佟奉全因得罪國際文物販子祿大人再遭難，家被燒。茹二奶奶生不見人，死不見尸。北平和平解放，參加了革命的莫荷以工作組長的身份，重新回到了琉璃廠，為龍門石窟《眾生禮佛圖》的案子，佟奉全、藍一貴、莫荷又上演了一出恩怨情仇戲，最終清者自清，濁者自濁。莫荷嫁了人，佟奉全獨身而老，終于在一個偶然的時候在北京郊區山里，打聽出了失蹤了多年的已經死了的茹二奶奶的消息。