北宋宣和年間，朝廷大興花石綱。朝中大臣多有進諫反對，童貫、蔡京卻執意繼續舉辦杭州制造局。雙方互不相讓，有多名大臣被加害。宋徽宗趙佶一心要畫成一幅《江山美人圖》，睡夢中見到江南有一入畫美女，醒來后久入不忘，于是叫赴江南征調花石綱的童貫細心查訪。睦州地方官員張榜征選美女，鄉間女子紛紛突擊結婚。碣村方臘也準備迎娶有史妹情誼的方玉兒。童貫為得璇璣石，屠殺睦州。趙佶扮成太監，在宮中偶然遇見恢復美貌的方玉兒，認定她就是自己夢中入畫之人。方玉兒以為趙佶是太監小端子，與其訴說內心的話。已故哲宗皇帝的孟皇后也就是皇嫂暗戀趙佶，對趙佶鐘情方玉兒心懷不滿，幾次加害方玉兒，都被方玉兒躲過。方玉兒知道趙佶真實身份，對其十分冷談。宮女蓮花刺殺趙佶未遂，被處死。趙佶對方玉兒更加用情，但方玉兒不為所動，趙佶細問原由，方玉兒控訴童貫在碣村的所作所為。趙佶對方玉兒的話十分震驚，但半信半疑，更因方玉兒不能屬情于自己，悶悶不樂，李師師幾番安慰，勸他耐心等待，慢慢感化。在李師師支持下，作為杭州人的周邦彥也對江南百姓受花石綱之害一事，犯顏直諫。趙佶感到事態嚴重，對童貫等加以盤問，但童貫和蔡京堅稱我化石綱受到百姓歡迎，并不曾為害江南，說睦州青溪縣碣村被屠一事更是虛構。孟皇后暗中告訴童貫說，方玉兒已經在皇上那里告狀，事態將對他不利，叫他早作防備，想法掩蓋真情。