被譽為“萬園之園”的圓明園被焚毀后，英、法聯軍在中國的氣焰更為囂張。1860年，他們迫使清王朝簽訂了一系列不平等條約。咸豐不敢回鑾北京，蜷伏于熱河行宮，迷戀麗妃，耽于逸樂。對此，受冷落的懿貴妃恨之入骨。時值咸豐三十壽誕，熱河行宮熱鬧非凡，而咸豐突然病重不起，竟在數日后駕崩。咸豐彌留之際，大臣肅順曾私下奏請咸豐，效法勾弋故事，賜死懿貴妃，再立幼…被譽為“萬園之園”的圓明園被焚毀后，英、法聯軍在中國的氣焰更為囂張。1860年，他們迫使清王朝簽訂了一系列不平等條約。咸豐不敢回鑾北京，蜷伏于熱河行宮，迷戀麗妃，耽于逸樂。對此，受冷落的懿貴妃恨之入骨。時值咸豐三十壽誕，熱河行宮熱鬧非凡，而咸豐突然病重不起，竟在數日后駕崩。咸豐彌留之際，大臣肅順曾私下奏請咸豐，效法勾弋故事，賜死懿貴妃，再立幼主。咸豐覺得有理，但又發現肅順心懷叵測，故未采納。最后口諭肅順等八大臣為攝政大臣輔佐幼主，又賜“同道堂”印與懿貴妃，囑她與皇后同心協力撫養幼主。懿貴妃趁大辦國喪之時，唆使皇后召見肅順等大臣過問政事。肅順等為哄騙她倆，給東西兩宮贈徽號，皇后為慈安，懿貴妃為慈禧。慈禧與前來熱河奔喪的恭親王私下聯絡，欲除去肅順等八大臣，善良軟弱的慈安也在慈禧的慫恿下，與恭親王結成一方。王朝權力之爭日趨激化。咸豐棺槨回京途中，肅順暗遣刺客截殺慈禧未成，反被捕捉。不久，在北京太和殿，六歲的幼主載淳舉行登基大典，改元同治。肅順被斬首，其余七個大臣或殺或囚，剪除凈盡。從此，東、西兩太后開始垂簾聽政，慈禧實際上掌握了統治大權。