東晉某年，人間戰亂頻繁，無數軍民死于非命。天庭女壽星長壽仙子奏明玉皇大帝，下凡救人賜福，拯救生靈，以緩解人口劇減的狀況。年輕美麗的長壽仙子帶侍女玉蘭降臨人間，偶遇一件怪事一個剛剛出生的男嬰被歹人搶走，作為賀禮獻給彭太祖的800歲壽辰，令全家悲痛欲絕。長壽仙子打聽到這個彭太祖長年用邪惡而殘忍的方式進行修煉，靠吃小兒腦汁養生益壽，以期早日名列仙班。長壽仙子無比震驚，與玉蘭怒闖彭府，大鬧壽筵，說小孩子家還做什么壽？彭太祖說我今年已有800歲，你為何還叫我小孩子？長壽仙子說黃河水每千年澄清一次，我已見過3次黃河水變清了，你說我有多少歲？還告訴他黃河水下次變清盡管只有短短的25年，而你草菅人命，絕對看不到黃河水變清的那天。彭太祖當眾與麻姑打賭，他要看不到黃河水變清，那黃河水永遠也不會變清了。當夜，長壽仙子施法從彭太祖府上救出了作為“賀禮”的8個男嬰，并為他們妥善安排了去處。彭太祖覺出此女絕非常人，向天庭仙臣千里眼、順風耳打聽，知她是專管福壽的長壽仙子，知道自己與她打賭必輸無疑，不禁膽寒。他多方威逼利誘千里眼、順風耳救他，并以公開他倆200年前犯的一個大案相威脅，心虛的千里眼順風耳不得不力保彭太祖。長壽仙子再巡察到一處戰場，見征東將軍麻秋下令坑殺千余俘虜，她施法救出了所有俘虜，卻為如何安置他們犯愁。隨后，她偶讀身患重癥的清遠山莊何莊主貼出求醫告示，如有人能治好他的病，他愿意奉送萬頃良田、千間房屋、所有家財。長壽仙子立即登門，表示如果莊主愿意獻出房屋接納那千余俘虜，讓出田土供他們耕種，她便可為莊主增壽20年。何莊主欣然接受。長壽仙子用法力暫時封住了何莊主體內的重疾，卻發現他命中注定只有50年陽壽，要實現為其增壽20年的諾言，同時要贏取與彭太祖的賭博，讓他活不過25年，只能在閻王的生死簿上修改他倆的壽命。哪知閻王死活不肯，她便偷了閻王的生死簿，悄悄為何莊主加了20年陽壽。正當她將彭太祖的死期改在明年的今日時，卻被閻王發現，對她頗為不滿。彭太祖很快得知長壽仙子已將他的壽命縮短到一年，心急如焚，向千里眼順風耳施壓，置長壽仙子于死地。千里眼、順風耳勾結閻王向玉帝控告長壽仙子為非作歹，偷竊閻王的生死簿為人隨意減壽，并大鬧閻王殿，理當嚴懲。玉帝命千里眼和順風耳下凡傳喚長壽仙子上天接受調查。千里眼、順風耳卻直接殺了長壽仙子，謊稱她抗旨不歸，還出手傷人，不得已便將其就地正法。事已至此，玉皇和王母娘娘惋惜之余，只好作罷，令閻王將彭太祖的壽命再改了回去。由于閻王并不知長壽仙子在生死簿上已給何莊主增了陽壽，何莊主得以多了20年壽命。玉帝、王母還吩咐為長壽仙子安排一個投胎轉世的好人家，親定其陽壽為70年，表示只要長壽仙子“功行八百，德滿三千”，就能再度成仙，官復原職。玉蘭建議，人間將軍麻秋十分殘忍，而長壽仙子生性善良，如果將她投胎到麻秋門下，可以影響麻秋的習性，有利人間和諧，王母照準。不久，麻秋的妻子熊碧霞生下一女孩，取名麻姑。16年后，麻秋任弋陽郡守，駐防西陽。此時的麻姑美麗動人，除失去了前世的記憶和法力之外，長相與性格都與當年的長壽仙子一模一樣。一天，玉蘭下凡找到麻姑，但麻姑已不認識玉蘭，玉蘭和赤腳大仙費盡心機才使麻姑相信她的前世遭遇和與彭太祖打過的賭，還告訴她，當年玉帝和王母已有特別關照，只要麻姑做夠3000件好事便可重新修煉成仙，官復原職，勸導她不能負了上天的厚望。麻姑本來就愛做善事，如果能夠修煉成仙，長生不老，便可為眾生做更多的好事。從此，她發誓行善積德，爭取早日修煉成仙，一定要打贏前世與彭太祖的那場賭，以除暴安良。麻姑要修煉成仙，令彭太祖如臨大敵，派手下除掉麻姑，以絕后患。麻姑雖被玉蘭所救，卻身負重傷，昏迷不醒。年輕郎中梅繼文主動為麻姑療傷，悉心照料，令麻姑感激，從此對這位醫術高明的郎中心生好感。梅繼文也為麻姑的美貌所吸引，兩人漸生愛情。不久，彭太祖親自出手，麻姑慘死在他的法力之下。她的魂魄被拘往閻王殿，閻王清楚玉帝和王母親自為麻姑定了70年壽命，不敢收留早死的她，責令將其魂魄遣回她的肉身。麻姑奇跡般地活了過來。閻王不敢收留麻姑魂魄，讓彭太祖意外，心想麻姑要積八百個功德、做三千件好事，才能修煉成仙，這絕非易事，如果阻止她積德行善，定能斷了她的仙緣。于是，麻姑想方設法做好事，彭太祖就在暗中屢屢給她搗亂，使她處處受阻，但她毫不氣餒，愈挫愈堅。人間皇帝下旨各郡治、縣治所在地，務必構筑城墻，鞏固城池，如不能按期完工，當地首職誅殺九族。麻秋幾次下令征調幾乎所有能夠勞動的民工筑城，并一再延長勞動時間，引起共憤。麻姑同情民工遭遇，千方百計減輕他們的重負。彭太祖琢磨，只要麻秋不能按期完成筑城任務，全家必亡，麻姑也在劫難逃。為此，他拉攏對麻秋有舊仇的副將石傳力，指使親信搗亂破壞，偷工減料，導致多處已筑的城墻遇雨坍塌。由于彭太祖和石傳力的多番破壞，加之麻秋的高壓威逼，最終欲速不達，致使大批民工累死、病倒、逃跑，又無新的民工可征，麻秋眼看按期竣工無望，為逃避皇帝滅九族的酷刑，決定帶全家悄悄逃命。為解父親之急，救全家性命，麻姑聽玉蘭說過，自己前世解救過即將被麻秋坑殺的千余俘虜，他們經過十五六年的繁衍，如今壯勞力已發展到3000余眾，遂前往清遠山莊向何莊主求助。何莊主及當年的俘虜表示愿為麻姑出力，有這支筑城大軍的加入匯同原有勞工，連續奮戰，最終提前完成了筑城任務。皇帝大悅，派十三皇子前往西陽傳旨麻秋筑城有功，特將西陽改為麻城。由于麻姑的貢獻，天庭史官太史令在功過簿上為麻姑記大功一件，賢德一樁，氣得彭太祖嘴歪眼斜。弋陽匪患成災，盜賊猖獗。麻姑勸說父親保一方平安，麻秋因女兒在筑城中立有大功，漸漸對她言聽計從，盡管有彭太祖和石傳力的暗中使壞，麻姑仍用良策，幫助父親不動一兵一卒平息了當地的匪患賊禍，令百姓稱贊。麻姑因而又再獲功德。十三皇子好色成性，彭太祖與石傳力明知麻姑已鐘情梅繼文，為達到加害麻姑的目的，他們設計讓十三皇子迷上了麻姑，要娶她為妃。麻姑嚴辭拒絕。彭太祖和石傳力唆使皇子使出種種詭計，都未能使麻姑屈服，最后又出主意讓皇子回去求得皇帝的賜婚，麻姑一家便不敢抗旨。皇子走后，彭太祖受千里眼、順風耳的指點，再生一計，因為天條規定神仙與凡人不準通婚，如果麻姑與梅繼文成親，那麻姑今生再也成不了神仙，而且將來皇子也不會饒恕她。于是托人游說麻秋，趁皇子回朝，盡快讓麻姑與梅繼文成親，以斷皇子念想。麻秋覺得有理，迅速為女兒完婚。玉蘭和赤腳大仙竭力勸說麻姑不能與凡人相愛，否則今生再無仙緣，前期的修煉也將前功盡棄。可麻姑愛得執著，寧肯不做神仙，也要做妻子。玉蘭與赤腳大仙無奈，再給梅繼文做工作，大仁大義的梅繼文得知原委后，覺得自己只有死才能了卻麻姑的情緣，成就她的成仙前程，毅然跳崖自盡。十三皇子獲得父皇的賜婚后，再回麻城逼婚。麻姑歷經戀人為她而亡的痛苦之后，發誓只有早日修煉成仙，才能對得起梅繼文的真情厚望，依然不從皇命。皇子惱羞成怒，以抗旨不遵為名刺死麻秋，并下令除麻姑外，誅殺麻秋全家。麻文房帶著母親拼死殺出重危，從此隱居鄉里。皇子將麻姑強綁回朝完婚，途中，玉蘭率8個十七八歲的少年武僧趕來，擊敗皇子護衛，劫走麻姑。原來，這8個少年和尚，正是麻姑前世從彭太祖800歲壽辰上救出來的8個男嬰，后被送進一家寺廟撫養，從小習武，今日恩人有難，他們自當拔刀相助。從此，麻姑行走江湖，一面做好事，一面向大眾傳授養生長壽秘訣。終于，麻姑積足了功德，住在五腦山的山洞里專修胎息之術，這是從凡身到仙體、擁有法力的關鍵所在。王母娘娘派南極仙翁前來給她傳授胎息要領，助她迅速得道成仙，玉皇大帝便下旨恢復了她的壽星之職。王母娘娘5999歲壽誕之際，麻姑為感謝她的大恩，搭臺設宴，邀請王母娘娘下凡，為她獻壽。心驚膽戰的彭太祖、千里眼和順風耳孤注一擲，在麻姑為王母娘娘獻壽的儀式上做手腳，將喜事辦成喪事，指望王母遷怒麻姑，要么廢了她的神籍，要么免去她的仙職。結果不然，不是被洞察秋毫的麻姑一一化解，就是被法力高強的王母娘娘識破詭計。麻姑終于查明千里耳、順風耳200年前犯下的一樁大案，而彭太祖是此案的唯一知情人，便以公布真相要挾他倆對自己俯首聽命，千里眼、順風耳因此成為他天庭的保護傘。麻姑將千里眼順風耳曾經犯下的大案和彭太祖吃小兒腦延壽的滔天罪行奏報靈霄殿，震驚天庭，玉皇大帝下旨處斬彭太祖，將千里眼、順風耳打入天牢，服刑千年。麻姑奉旨前往彭府，對彭太祖行刑，方知麻姑為王母娘娘獻壽時，彭太祖最后的掙扎失敗，回府便臥榻不起，恐懼如魔，憂慮成疾，不久便一命嗚呼。彭太祖死后留下遺囑，尸不入土，等到黃河水變清那天，讓人將棺木抬到黃河邊，開棺讓他看看黃河水是清是濁。這天終于到來，麻姑臨近才得知這一消息，意識到彭太祖人死心不死，可能還會做惡，立即趕赴現場以防不測。管家開棺后，棺內尸體已爛，僅剩一堆白骨和一顆橙紅的心仍然完整不腐。管家將彭太祖的心取出，讓他看看變清的黃河水。此刻，彭太祖的心流出一滴滴鮮血流入黃河，剛剛變清的河水立馬變渾，流完最后一滴血的那顆心驟然變成黑色，而黃河水已經濁黃如泥。麻姑到晚一步，已來不及阻止，望著渾濁的黃河水，感嘆彭太祖不到黃河心不死，到了黃河才死心，做鬼還要使壞，可惜黃河水永遠不會再變清了……