瑛姑本是大戶人家的少奶奶，入門八年連生三女，第三個女兒又被人指為災星，因此被婆家厭棄。為保護女兒，丈夫緒之被迫帶著她分了家。豈料緒之被人陷害亡故，此時，瑛姑腹中已有了緒之的遺腹子。婆家不承認她腹中之子，瑛姑帶著三個孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容，瑛姑被迫嫁與大煙鬼。大煙鬼喪盡天良，為了兩個月煙錢賣掉了瑛姑的三女兒。瑛姑憤而放火，鋃鐺入獄，在獄中生下兒子牢生。出獄之后，生活無比艱辛。丈夫的胞生弟弟繹之努力施以援手，她深知繹之的好，卻是曾經滄海難為水。她帶著三個孩子去尋找失去的三女兒。民國政治動亂，軍閥混戰，路途中，瑛姑又與另外的幾個孩子失散。從此，瑛姑活著的目的便是找到幾個孩子，這一找就是十五年。雖然經歷了生離死別，也遭遇過不被孩子認可，但最終瑛姑用無私的母愛感動了大家，她和孩子們終于團圓了。
