故事發生在十年動亂時期。在瀟水上,三個放排工同駕著木排緩緩地漂流。為了排解愁苦,發泄怨恨,他們無休止地吵嘴、斗氣、酗酒,生活很不容易。盤老五年過半百,尚沒結婚,過著孤獨的生活。三十年前,他曾有過一段愛情,但后來成了痛苦的回憶。他在動亂的歲月里,又無端受到壞人的批斗和辱罵;年輕的放排工石牯眼看著自己的未婚妻改秀被區革委會主任李家棟逼迫嫁給別…故事發生在十年動亂時期。在瀟水上,三個放排工同駕著木排緩緩地漂流。為了排解愁苦,發泄怨恨,他們無休止地吵嘴、斗氣、酗酒,生活很不容易。盤老五年過半百,尚沒結婚,過著孤獨的生活。三十年前,他曾有過一段愛情,但后來成了痛苦的回憶。他在動亂的歲月里,又無端受到壞人的批斗和辱罵;年輕的放排工石牯眼看著自己的未婚妻改秀被區革委會主任李家棟逼迫嫁給別人;趙良是中年放排工,為了養家糊口,風里來雨里去干著放排的艱苦營生,并且省吃儉用,摳下錢留待家用。然而,這些普通放排工的善良人性沒有泯滅。改秀抗婚不從,逃上木排。 盤老五冒著風險把改秀留在排上,成全石牯和改秀。為了營救在勞動監督中奄奄一息的老區長徐鳴鶴,他們獻出了一切,甚至包括盤老五的生命。