劉德華出生于香港新界，在家中排行老四，幼時隨家人搬到了九龍鉆石山的木屋區居住，并和姐弟一起幫助家里打理賣稀飯的生意 ?。1973年，劉德華隨家人搬入香港藍田邨第15座14樓 ?。劉德華從黃大仙天主教小學畢業后升讀可立中學 ?。在可立中學讀書期間，劉德華積極參加校內學校劇社的表演，在老師杜國威的指導下學習戲劇方面的知識。此外，他還參與包括編劇在內的幕后制作。劉德華在中五會考獲得1B3D2E（中文讀本A）的成績。中六上學期后，他到香港電視廣播有限公司的藝員訓練班受訓，從而開始了演藝之路 ?。

　　1981年，劉德華考進第10期無線電視藝員訓練班 ?；同年，出演個人首部電視劇《江湖再見》，在劇中飾演以販賣婦女為生的小混混阿龍 ?；該劇獲得美國電視節電視劇特別獎 ?。

　　1982年，劉德華以甲級成績從藝員訓練班畢業后正式簽約TVB ?；同年在喜劇《花艇小英雄》中飾演敗家仔錢日添；12月，與葉德嫻搭檔主演時裝警匪劇《獵鷹》，憑借臥底警察江大偉一角獲得關注 ?。

　　1983年，主演金庸武俠劇《神雕俠侶》，在劇中飾演外貌俊俏、倜儻不羈的楊過 ?；該劇在香港播出后取得62點的收視紀錄；同年，與黃日華、梁朝偉、苗僑偉、湯鎮業組成“無線五虎將” ?。

　　1984年，與趙雅芝合作主演古裝武俠劇《魔域桃源》，在劇中飾演資質出眾、武功高強的傅青云 ?；同年，與梁朝偉共同主演金庸武俠劇《鹿鼎記》，在劇中飾演英明果斷的康熙 ?。

　　1985年，在古裝武俠劇《楊家將》中飾演饒勇善戰的楊六郎 ?；同年，TVB向劉德華提出加簽五年的合約，劉德華因拒絕而被TVB雪藏400天 ?。

　　1986年，在邵逸夫的調解下，劉德華與TVB和解并簽下合約；同年，主演古裝劇《真命天子》。

　　1988年，在出演了武俠劇《天狼劫》后，劉德華將演藝事業的重心轉向影壇 ?。

　　1981年，劉德華出演電影處女作《彩云曲》，在片中扮演一個音樂班的學員 ?。

　　1982年，在劇情片《投奔怒海》中飾演美軍翻譯官祖名，并憑借該片獲得第2屆香港電影金像獎最佳新演員提名 ?。

　　1983年，與張曼玉搭檔主演劇情片《家在香港》，在片中飾演急功近利的青年人亞倫 ?；同年，主演動作片《毀滅號地車》，在片中與一個越南少女演繹了一段愛情故事 ?。

　　1984年，在愛情片《停不了的愛》中飾演富家公子Eric ?。

　　1985年，在與葉德嫻共同主演的劇情片《法外情》中飾演少年得志的青年律師劉志鵬 ?。

　　1986年，主演科幻冒險片《魔翡翠》，在片中飾演冒險專家獵鷹一號，這也是他首度出演科幻題材的電影 ?；同年，出演喜劇片《最佳福星》，在片中飾演身手矯健的特警組警員藍保 ?。

　　1987年，主演警匪片《肝膽相照》，在片中飾演亦正亦邪的犯罪集團成員阿定 ?。

　　1988年，主演王家衛執導的黑幫片《旺角卡門》，在片中飾演重情重義的江湖混混華仔，并憑借該片獲得第8屆香港電影金像獎最佳男主角獎提名 ?；同年，主演警匪片《獵鷹計劃》，在片中飾演具有正義感的警員國華 ?；此外，他還再度與葉德嫻合作，在劇情片《法內情》中與葉德嫻飾演繹了一段母子情 ?。

　　1989年，在動作片《至尊無上》中飾演有“亞洲第一快手”之稱的陳亞蟹 ?；同年，主演劇情片《神行太保》，在片中飾演一名公正、能干、勇敢的太保；此外，他還主演了動作片《人海孤鴻》，在片中飾演沒有接受過良好教育的古惑仔沙士 ?；12月，與周潤發共同主演動作片《賭神》，在片中飾演賭神高進的徒弟刀仔 ?。

　　1990年，主演愛情片《天若有情之追夢人》，在片中飾演善良熱情、講義氣的黑社會混混華Dee ?；同年，主演劇情片《至尊計狀元才》；12月，與周星馳合作主演賭片《賭俠》，在片中飾演身懷絕技的陳刀仔 ?。

　　1991年，劉德華開始改變銀幕形象，主演了傳記題材的系列電影《五億探長雷洛傳》，并在片中首次詮釋年齡跨度較大的人物，該系列中的兩部作品《五億探長雷洛傳I雷老虎》、《五億探長雷洛傳2:父子情仇》在香港的累積票房達到5300萬 ?；6月，主演犯罪題材的電影《至尊無上Ⅱ之永霸天下》；此外，他還主演了動作片《九一神雕俠侶》，該片是劉德華投資出品的首部電影作品 ?。

　　1992年，憑借傳記片《五億探長雷洛傳》獲得第11屆香港電影金像獎最佳男主角提名 ?；8月，與王祖賢、葉德嫻合作出演劇情片《廟街十二少》；11月，與林青霞、葉德嫻共同主演古裝片《絕代雙驕》，在片中飾演聰明絕頂的小魚兒 ?；同年，主演愛情片《九二神雕俠侶之癡心情長劍》，在片中飾演癡情大俠情仁 ?。

　　1993年，在古裝片《戰神傳說》中扮演一個武功超群的漁民 ?；同年，主演動作喜劇片《至尊三十六計之偷天換日》，在片中飾演賭術高明的千門高手錢文迪；此外，他還主演了愛情片《天長地久》，在片中塑造了一個風流不羈的江湖浪子形象 ?。

　　1994年，劉德華投資并主演了劇情片《天與地》 ?，在片中飾演面對惡勢力卻毫不退縮的禁毒專員張一鵬 ?。

　　1995年，主演賽車勵志片《烈火戰車》，在片中飾演叛逆、倔強的阿祖，并憑借該片獲得第15屆香港電影金像獎最佳男主角提名 ?；同年在動作片《大冒險家》中演繹了立仁從小時候父母雙亡到長大后進入泰國空軍的故事 ?。

　　1996年，主演黑幫題材的電影《新上海灘》，在片中飾演對馮程程癡情一片的丁力。

　　1997年，擔任劇情片《香港制造》的制作人 ?；同年，主演愛情片《天若有情之烽火佳人》，在片中飾演家世顯赫的空軍少尉劉天偉 ?；12月，與梁家輝聯袂主演警匪動作片《黑金》，在片中飾演精明干練、嫉惡如仇的調查局機動組組長方國輝 ?。

　　1998年，主演動作片《龍在江湖》，飾演重義氣的黑幫成員韋吉祥；同年，出演喜劇片《賭俠1999》 ?；此外，他還擔任劇情片《去年煙花特別多》的制作人 ?。

　　1999年1月，出演喜劇片《賭俠大戰拉斯維加斯》；9月，劉德華與劉青云共同主演警匪片《暗戰》；這部電影也成為劉德華表演生涯的轉型之作，他在片中改變表演模式，飾演一個身患絕癥卻不頹廢的大盜；并憑借該片獲得第19屆香港電影金像獎最佳男主角獎 ?；10月，在黑幫片《龍在邊緣》中飾演決心改邪歸正的洪興幫大哥飛龍；同年，主演愛情片《黑馬王子》，在片中飾演出身貧寒、不拘小節的阿華 ?。

　　2000年，在動作片《阿虎》中飾演性感開朗、直爽的自由搏擊拳手阿虎；該片是劉德華從影以來的第100部電影 ?；劉德華憑借該片獲得第20屆香港電影金像獎最佳男主角提名以及第6屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獎 ?。

　　2001年8月3日，劉德華與日本演員反町隆史共同主演的動作片《全職殺手》上映，他在片中飾演為名譽而生的職業殺手Tok ?，并擔任該片的制片人 ?。

　　2002年，劉德華開始拓寬戲路，在與梁朝偉共同主演的警匪片《無間道》中飾混飾演個性復雜的反派人物劉建明 ?；該片在香港上映兩周票房突破3000萬港幣；最終票房達到5505萬港幣 ?；劉德華憑借該片獲得第22屆香港電影金像獎最佳男主角提名以及第40屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎提名 ?；3月28日，劉德華主演的科學幻想片《衛斯理之藍血人》上映，他在片中飾演功夫出色的冒險家衛斯理 ?。

　　2003年2月1日，劉德華主演的愛情喜劇片《老鼠愛上貓》上映，他在片中飾演風流倜儻、熱愛自由的大俠展昭 ?；3月，主演劇情片《大塊頭有大智慧》，在片中飾演表面放蕩不羈，但內心善良的武僧大塊頭 ?；12月，與梁朝偉共同主演強調正邪對峙、角色互換的警匪片《無間道Ⅲ終極無間》，在片中飾演被派到警隊當內鬼的警員劉建明 ?；并憑借該片獲得第41屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎 ?。

　　2004年1月，憑借劇情片《大只佬》獲得第10屆香港電影評論學會大獎最佳男主角獎 ?；4月，主演由馮小剛執導的劇情片《天下無賊》，在片中突破固有的銀幕形象，飾演痞子氣十足的盜賊王薄 ?；7月16日，劉德華與金城武、章子怡共同主演的武俠片《十面埋伏》在中國內地上映，他在片中飾演飛刀門在官府的臥底劉捕頭 ?；同年，他還憑借劇情片《大塊頭有大智慧》獲得第23屆香港電影金像獎最佳男主角獎 ?。

　　2005年，擔任愛情片《再說一次我愛你》的制片人以及男主角，并在片中一人分飾兩角，扮演抑郁消沉的高醫生以及外向張揚的發型師DEREK ?；9月29日，劉德華主演的奇幻劇情片《童夢奇緣》上映 ?；同年，擔任華語電影傳媒大獎中國電影百年形象大使 ?。

　　2006年，主演古裝動作片《墨攻》 ?；在片中飾演用各種計策出奇制勝的革離；截至12月13日，該片在中國內地上映三周票房超過6000萬元 ?。

　　2007年，與李連杰、金城武共同主演古裝動作片《投名狀》，在片中塑造了趙二虎率性而為的草莽英雄形象 ?；2月13日，在劇情片《門徒》中飾演為人低調的毒販林昆，并憑借該片獲得第27屆香港電影金像獎最佳男配角獎 ?；同年，在香港國際電影節主辦的首屆亞洲電影大獎頒獎禮上，獲得亞洲電影票房巨星大獎 ?。

　　2008年，主演古裝動作片《三國志之見龍卸甲》，在片中飾演智勇雙全的常山趙子龍 ?。

　　2009年1月20日，劉德華與舒淇聯袂主演的愛情片《游龍戲鳳》在中國內地上映；片中他首度扮演鉆石王老五的角色，飾演事業成功的程仲森 ?；同年，參演戰爭片《建國大業》 ?。

　　2010年，劉德華主演了由徐克執導的古裝片《狄仁杰之通天帝國》，他在片中塑造了一個文武雙全的大唐神探形象 ?；3月30日，劉德華與范冰冰合作主演的科幻警匪片《未來警察》在中國內地上映；他在片中飾演處事果斷的未來警察周志豪 ?。

　　2011年2月3日，劉德華與鞏俐主演的都市愛情片《我知女人心》上映，他在片中飾演一位游走在美女間的風云人物；同年，在動作片《新少林寺》中飾演驍勇善戰的軍閥少帥侯杰 ?；同年，與葉德嫻搭檔主演文藝片《桃姐》，在片中飾演生長于大家庭的少爺羅杰 ?；并憑借該片獲得第48屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎以及第31屆香港金像獎最佳男主角獎 ?。

　　2013年1月16日，擔任第7屆亞洲電影大獎評審團主席 ?；6月9日，主演的3D特工電影《天機·富春山居圖》在中國內地上映 ?；同年，主演3D警匪動作片《風暴》，在片中飾演身陷不白之冤的國際特工肖錦漢 ?。

　　2014年5月，主演中國首部打拐題材的電影《失孤》；在片中飾演倔強善良的農民雷澤寬。

　　2015年9月30日，劉德華主演的警匪片《解救吾先生》上映，他在片中飾演冷靜、機智的電影明星吾先生 ?；同年，與周潤發、張學友共同主演動作喜劇片《澳門風云3》 ?。

　　2016年4月1日，劉德華參演的動作片《我的特工爺爺》上映；他在片中飾演嗜賭成性且脾氣暴躁的小混混李政久 ?；同年，參演魔幻類型的3D動作片《長城》 ?。

　　1985年，加入華星唱片公司；同年，發行首張個人專輯《只知道此刻愛你》，從而正式進入歌壇 ?。1987年，加入百代唱片公司；同年，發行粵語專輯《情感的禁區》。

　　1988年2月，發行第三張個人專輯《回到你身邊》；這張專輯拓展了歌曲題材的表達范圍，專輯所收錄的歌曲也不再局限于愛情類型的歌曲 ?。1989年2月，發行個人首張國語專輯《回到你身邊·法內情》；10月，發行國語專輯《愛的連線》，收錄了包括情歌《在我的胸前安歇》、《忘了愛》在內的8首歌曲 ?。

　　1990年，憑借專輯《可不可以》奠定其在歌壇的地位 ?；專輯同名主打歌《可不可以》獲得第十三屆十大中文金曲獎 ?；4月，發行國語專輯《如果你是我的傳說》 ?；專輯發行后在東南亞的銷售量達150萬張；這張專輯收錄的歌曲多數采用了近似的題材與曲式，同名主打歌《如果你是我的傳說》由劉德華個人填詞 ?；12月，發行粵語專輯《再會了》；專輯同名主打歌獲得十大勁歌金曲獎 ?。

　　1991年1月，發行專輯《一起走過的日子》，專輯同名主打歌獲得十大勁歌金曲獎以及十大中文金曲獎 ?；2月，發行粵語專輯《愛不完》 ?；該專輯發行首日錄音帶的銷量達到16萬張，而激光唱片的銷量則有7.2萬張 ?；6月，發行國語專輯《我和我追逐的夢》；同年，獲得十大勁歌金曲獎最受歡迎男歌手獎 ?。

　　1992年，在洛杉磯、舊金山等地舉行美加巡回演唱會；9月，發行加入華納唱片公司以后的首張專輯《真我的風采》；該專輯發行后銷量達到40萬張 ?；同年，在提前錄制的央視春晚視頻中，劉德華與毛阿敏合唱歌曲《心中常駐芳華》 ?；此外，他還發行了專輯《謝謝你的愛》，同名主打歌曲獲得第十六屆十大中文金曲獎 ?。

　　1993年1月至2月，在香港紅磡體育館舉行20場“真我的風采演唱會”；4月，推出加入飛碟唱片公司后的首張專輯《真情難收》，其中的主打歌曲《一輩子的錯》由劉德華作詞；11月，推出專輯粵語專輯《答案就是你》，專輯中的歌曲《永遠寂寞》獲得第16屆十大中文金曲獲獎 ?。

　　1994年，發行國語專輯《忘情水》，同名主打歌獲得第17屆十大中文金曲獎最受歡迎國語歌曲金獎以及第1屆華語榜中榜Channel [V]中文Top 20榜中榜歌曲獎 ?；8月6日至25日，在香港紅磡體育館舉行20場演唱會；11月25日，發行國語專輯《天意》；專輯中表達友情的主打歌曲《友誼歷久一樣濃》是劉德華個人填詞的作品；同年，獲得十大勁歌金曲獎最受歡迎男歌手獎 ?。

　　1995年，加入藝能動音唱片公司；8月，發行國語專輯《真永遠》，其中的代表作是具有勵志色彩的歌曲《今天》；該專輯是劉德華在音樂視角上的一個分水嶺，從這張專輯開始，劉德華歌唱愛的角度開始變得多元化；同年，首次登上央視春晚舞臺，并演唱歌曲《忘情水》；此外，他還在洛杉磯、芝加哥等地舉行“劉德華真永遠美加巡回演唱會”；12月，發行粵語專輯《情未鳥》，同名主打歌獲得十大勁歌金曲獎以及第19屆十大中文金曲獎 ?。

　　1996年，發行國語專輯《相思成災》，同名主打歌獲得第19屆十大中文金曲獎優秀國語歌曲銀獎 ?；同年，在香港紅磡體育館舉行20場演唱會“劉德華反轉紅館倒轉地球演唱會”。1997年4月，發行國語專輯《愛如此神奇》，其中愛國主義題材的歌曲《中國人》獲得十大中文金曲優秀國語歌曲金獎以及十大勁歌金曲獎 ?；12月發行國語專輯《愛在刻骨銘心時》，其中的代表作《世界第一等》是劉德華第一首閩南語歌曲；同年，在香港回歸慶典晚會上，劉德華演唱了代表作《中國人》。

　　1998年3月，發行粵語專輯《你是我的女人》；11月，發行曲風多元的國語專輯《笨小孩》；其中與柯受良、吳宗憲合唱的同名主打歌《笨小孩》獲得第21屆十大中文金曲最受歡迎國語歌曲金獎 ?；同年，在中央電視臺春節聯歡晚會上，劉德華與張信哲、毛寧合唱歌曲《大中國》 ?。

　　1999年5月，發行國語專輯《人間愛》，并在專輯中融入中國內地的流行音樂元素；8月7日-21日，在香港紅磡體育館舉行舉行15場“愛你一萬年演唱會”；同年，受邁克爾·杰克遜私人邀請，參加“邁克爾·杰克遜與他的好友韓國漢城慈善音樂會” ?。

　　2000年8月，發行國語專輯《男人的愛》；專輯主打歌《男人哭吧不是罪》是劉德華個人填詞的作品。2001年6月，發行國語唱片《天開了》 ?；其中的主打歌《我的心只可容納你》由劉德華個人填詞；而在演唱歌曲《偷聽女孩心》時，劉德華還初次嘗試了Rap曲風 ?；8月17日至31日，在香港紅磡體育館舉行15場“夏日Fiesta演唱會”，并在演唱會現場表演了拉丁舞 ?。

　　2002年7月，劉德華推出的國語唱片《美麗的一天》是他加入加際娛樂后的首張專輯，專輯中歌曲的靈感全部來自10個真實故事 ?；其中的代表作《練習》獲得第二屆全球華語歌曲排行榜20大金曲獎以及第25屆香港十大中文金曲獎優秀國語歌曲獎 ?；同年，在南昌、西安等地舉行中國巡回演唱會 ?。

　　2003年6月，發行國語專輯《如果有一天》，同名主打歌是由劉德華個人填詞的作品 ?。2004年8月，推出粵語專輯《Coffee or Tea》，劉德華參與其中5首歌曲的創作 ?；主打歌《常言道》獲得第27屆十大中文金曲獎 ?；同年，在香港十大勁歌金曲頒獎典禮上，獲得最受歡迎男歌星獎 ?。

　　2005年，劉德華在央視春晚舞臺上演唱歌曲《恭喜發財》 ?；8月4日，發行國語專輯《再說一次我愛你》；該專輯以純愛故事為架構，用十首歌詮釋不同角色對愛情的感受 ?；12月13日，發行專輯《繼續談情》，其中愛情片《童夢奇緣》的主題曲《下次不敢》是劉德華個人填詞的作品 ?。

　　2006年8月，劉德華發行的粵語專輯《聲音》是一張關注人性的唱片 ?；他在該專輯中改變抒情歌曲的風格，嘗試演唱搖滾曲風的歌曲《累斗累》以及R&B風格的歌曲《心肝寶貝》；同年，獲得十大中文金曲獎優秀流行歌手獎 ?；此外，他還被授予香港演藝學院榮譽院士 ?。

　　2007年7月，推出涉及愛情、環保、人生態度等多個主題的國語專輯《一只牛的異想世界》 ?；12月5日，加入寰亞集團旗下的東亞唱片 ?；12月21日起，在香港紅館舉行16場Wonderful World香港跨年演唱會，并在現場演唱了《一起走過的日子》、《17歲》等不同時期的代表作；同年，發行專輯《Everyone Is No.1》 ?。

　　2008年2月，發行演唱會專輯《Wonderful World 香港演唱會2007》 ?。2009年2月，推出唱片《希望·愛》，專輯收錄了勵志作品《一晚長大》、情歌《未到傷心處》等作品；7月，發行粵語精選集《長途伴侶》 ?。同年，在廣州、長沙等地舉行“Wonderful World 中國巡回演唱會” ?。

　　2010年10月，劉德華在入行30周年之際，推出了以翻唱其他歌手歌曲為主的懷舊專輯《忘不了的》 ?；12月20日起，在香港紅館舉行20場“Unforgettable Concert跨年演唱會”，并演唱了《謝謝您的愛》、《中國人》等代表作 ?。2011年，發行原聲帶專輯《悟》；同年，在上海、鄭州等地舉行Unforgettable中國巡回演唱會 ?。2012年，發行精選專輯《我們的劉德華》。2013年，在北京、上海等地舉行“Always劉德華中國巡回演唱會” ?。

　　2015年2月18日，劉德華參加中央電視臺春節聯歡晚會，并演唱歌曲《回家的路》 ?。2016年，由劉德華填詞并演唱的歌曲《原諒我》正式發行，這首歌曲也是動作片《我的特工爺爺》的主題曲 ?。