張學(xué)友出生于香港，在家排行第二，有一個哥哥和一個妹妹。他自幼愛好歌唱，喜歡跟著唱片練習(xí)唱歌。中學(xué)時，他嘗試與朋友組織樂隊。高中畢業(yè)前期，他參加了學(xué)校舉辦的歌唱比賽，獲得第二名的成績。香港崇文英文書院畢業(yè)后，他先后任職于香港貿(mào)易發(fā)展局以及國泰航空公司。 ?

　　寶麗金時期

　　1984年，憑借歌曲《大地恩情》獲得首屆香港十八區(qū)業(yè)余歌唱大賽冠軍；同年，與寶麗金唱片公司簽約，從而正式進入歌壇 ?。

　　1985年4月，發(fā)行個人首張粵語專輯《Smile》，該專輯在香港地區(qū)的銷量達到20萬張 ?；12月，發(fā)行粵語專輯《遙遠的她AMOUR》；專輯主打歌《遙遠的她》獲得十大勁歌金曲獎 ?，另外一首歌曲《月半彎》獲得第9屆十大中文金曲獎 ?；同年，獲得第8屆十大中文金曲最有前途新人獎 ?；此外，他還與呂方在香港紅館共同舉辦了“雙星演唱會” ?。

　　1986年5月，發(fā)行個人首張國語專輯《情無四歸》 ?；10月，發(fā)行粵語專輯《相愛》。1987年8月1日至8月6日，張學(xué)友在香港紅館舉辦一連6場的演唱會，這也是他首度舉辦個人演唱會 ?；6月，發(fā)行粵語專輯《Jacky》；專輯中的歌曲《太陽星辰》獲得十大勁歌金曲獎以及第10屆十大中文金曲獎 ?。

　　1988年1月，發(fā)行國語專輯《意亂情迷》；3月，發(fā)行的粵語專輯《昨夜夢魂中》在香港的銷量只有幾千張；而在當年香港的幾大音樂頒獎禮上，張學(xué)友亦一無所獲；于是，他開始出現(xiàn)在蘭桂坊的酒吧，并且染上了酗酒的習(xí)慣 ?。

　　1989年，在發(fā)行了專輯《給我親愛的》后，他開始重新振作，并重返香港樂壇一線歌手的行列 ?；12月，發(fā)行粵語專輯《只愿一生愛一人》，并憑借該專輯在香港樂壇獲得關(guān)注；其中同名主打歌《只愿一生愛一人》獲得十大勁歌金曲，而專輯中的另外一首歌曲《夕陽醉了》則獲得十大勁歌金曲獎以及第13屆十大中文金曲獎 ?。1989年至1990年間，譚詠麟和張國榮先后退出香港音樂頒獎禮，張學(xué)友抓住機會成為寶麗金唱片公司的主打歌手之一 ?。

　　1991年，在香港、廣州、上海、北京等城市舉行巡回演唱會；同年發(fā)行兩張專輯《情不禁》和《一顆不變心》，其中收錄于《情不禁》中的《每天愛你多一些》在推出后受到聽眾的歡迎，獲得商業(yè)電臺“叱咤殿堂至尊歌獎”、“金曲廿載十大最愛歌曲獎”，香港電臺“世紀十大中文金曲獎”等獎項 ?。

　　1992年，發(fā)行的粵語專輯《真情流露》在香港地區(qū)銷量45萬張 ?；該專輯有9首歌曲登上香港音樂流行榜；《分手總要在雨天》獲得十大勁歌金曲金獎，《相思風(fēng)雨中》獲得“最受歡迎男女合唱曲獎”，《暗戀你》獲得IFPI國際歌曲大獎，張學(xué)友憑借該專輯獲得香港藝術(shù)家年獎流行音樂男歌手獎 ?。

　　1993年，發(fā)行國語專輯《吻別》，該專輯的年度銷量超過400萬張，并打破多個地方的唱片銷量紀錄，他的歌唱事業(yè)亦至此達到高峰?！段莿e》在臺灣地區(qū)的銷量達到136萬張，打破臺灣地區(qū)的唱片銷量紀錄，此外這張唱片還打破了華語唱片在新加坡的銷量紀錄 ?；同年，舉辦個人首次世界巡回演唱會；年底，發(fā)行國語專輯《祝福》；

　　1994年，發(fā)行粵語EP《餓狼傳說》、粵語專輯《這個冬天不太冷》以及國語專輯《偷心》；其中的歌曲《這個冬天不太冷》由張學(xué)友作曲，并獲得香港電臺十大中文金曲獎；同年，在新加坡舉辦個人演唱會，演出售價達450.00新加坡元，打破華人歌手演唱會的票價紀錄。 ?

　　1995年，在紐約的麥迪遜花園廣場舉行演唱會，成為首位在麥迪遜花園廣場舉行演唱會的亞洲歌手 ?；之后，發(fā)行專輯《真愛新曲+精選》，該專輯的累計銷量超過1000萬張 ?；同年，在世界音樂頒獎典禮上，獲得“全球銷量最高亞洲流行樂歌手”以及“全球銷量最高華人歌手“獎；同年，被美國《時代周刊》評選為“亞洲最有影響力的50位人物之一”。 ?

　　1995年年初-1996年年初，舉辦100場世界巡回演唱會，平均3天多一場，總觀眾人數(shù)達200萬人次，創(chuàng)造了亞洲歌手舉辦演唱會場次的紀錄，并被吉尼斯世界紀錄認可 ?。1996年，他再次獲得世界音樂頒獎典禮“全球銷量最高華人歌手獎”；之后，參與策劃原創(chuàng)音樂劇《雪狼湖》；同年，與香港管弦樂團和香港指揮家葉詠詩合作舉行了數(shù)場古典音樂與流行音樂相結(jié)合的音樂會，音樂會的演唱部分收錄于專輯《愛與交響曲》。

　　1997年，參與策劃、導(dǎo)演并主演的原創(chuàng)音樂劇《雪狼湖》在香港連續(xù)上演42場，累計觀看人數(shù)30多萬人次，不僅刷新了香港紅館的演出紀錄，還創(chuàng)造了香港音樂劇演出的票房紀錄 ?；《雪狼湖》包括張學(xué)友在內(nèi)主角共有3位，張學(xué)友在音樂劇公演前亦有赴美國紐約學(xué)習(xí)音樂劇理論課、舞蹈以及試音。1998年，獲得第9屆臺灣金曲獎流行音樂類最佳國語男演唱人獎，成為首位獲得此獎的非臺灣歌手 ?。1999年，發(fā)行粵語專輯《有個人》以及國語專輯《走過1999》。

　　環(huán)球時期

　　2000年，進入環(huán)球唱片美國總公司選出的1990年代歌星名人堂；同年，在十大中文金曲頒獎典禮上獲得“金針獎”；之后淡出香港的音樂頒獎典禮，但未有刻意宣布不再領(lǐng)獎。 ?

　　2002年，舉辦一連超過50場的“張學(xué)友音樂之旅Live世界巡回演唱會”，演唱會延續(xù)了《友個人演唱會》的風(fēng)格，繼續(xù)注重整體音樂效果，并將大部分的經(jīng)典歌曲重新配樂。

　　2003年，在香港舉行張學(xué)友音樂之旅Live世界巡回演唱會的壓軸篇，并發(fā)行演唱會的CD以及DVD ?；同年，他利用SARS期間的賦閑時間創(chuàng)作了大量的歌曲。

　　2004年年初，發(fā)行個人首張全創(chuàng)作專輯《Life Is Like A Dream》，唱片中一些歌曲亦有特別意義，如單曲《給朋友》是唱給他在2003年去世的好友張國榮，梅艷芳，柯受良等人，《講你知》則是他為其妻子羅美薇所創(chuàng)作 ?；同年，發(fā)行專輯《張學(xué)友活出生命Live演唱會》，專輯內(nèi)大部分的歌曲均是張學(xué)友翻唱其他歌手的歌曲；同年底，他憑借該張唱片獲得IFPI國際唱片協(xié)會頒發(fā)的香港唱片最高銷量大獎，久未出席音樂頒獎典禮的張學(xué)友亦罕見的出現(xiàn)在頒獎現(xiàn)場領(lǐng)獎。 ?

　　2005年，運用西方歌劇唱法演唱電影《如果·愛》中的部分歌曲，并因此在威尼斯電影節(jié)上獲得好評 ?；同年推出音樂劇《雪狼湖》的國語版；《雪狼湖》后，他亦有對傳媒表示將開始籌備另一部音樂劇，并且把事業(yè)重心轉(zhuǎn)向幕后制作。 ?

　　2006年11月，多哈亞運會組委會在亞運會的官方網(wǎng)站上宣布邀請四名歌手出席亞運會開幕式，張學(xué)友是其中之一 ?；同年12月1日，張學(xué)友在多哈亞運會上演唱主題曲《Together Now》。 ?

　　2007年3月-2008年1月，舉辦105場“學(xué)友光年世界巡回演唱會”，經(jīng)由吉尼斯世界紀錄認可，打破歌手舉辦系列演唱會的場次紀錄。 ?

　　2010年1月29日，發(fā)行爵士樂風(fēng)的專輯《Private Corner》，該專輯是華人音樂歷史上首張“玻璃CD” ?；4月，與張靚穎、K’naan合唱南非世界杯足球賽中文版主題曲《旗開得勝》。 ?

　　2010年12月，舉辦《張學(xué)友1/2世紀世界巡回演唱會》，演唱會為保證演出效果多采用室內(nèi)場地。2012年5月，張學(xué)友1/2世紀世界巡回演唱會于香港結(jié)束演出；巡演的146場演出在77個城市進行，并在18個月內(nèi)完成，總觀眾人數(shù)超過280萬人次，再次打破了由他自己保持的紀錄 ?；更以2010年12月30日至2011年12月29日期間，觀眾總數(shù)2,048,553人，打破12個月內(nèi)巡演觀眾人數(shù)的吉尼斯世界紀錄 ?。

　　2013年1月，在第35屆十大中文金曲頒獎禮上，獲得金曲35周年榮譽大獎 ?。2014年7月，演唱3D動畫電影《神筆馬良》的主題曲《童真年代》 ?；10月，發(fā)行國語歌曲《用余生去愛》 ?；12月，發(fā)行國語專輯《醒著做夢》，該專輯融合了民歌以及英式搖滾的元素 ?。

　　2015年5月24日，舉辦《Wake up Dreaming醒著做夢》音樂會；6月24日，獲頒香港演藝學(xué)院榮譽院士 ?。同年，憑借歌曲《用余生去愛》入圍第26屆臺灣金曲獎最佳年度歌曲獎；憑借專輯《醒著做夢》入圍最佳國語專輯獎以及最佳國語男歌手獎 ?。

　　1986年，張學(xué)友出演熒幕處女作《霹靂大喇叭》，在片中飾演警界小卒張定其 ?；同年，首度擔任男主角，在愛情片《癡心的我》中飾演加拿大留學(xué)生學(xué)友；此外，他還參演了劇情片《老娘夠騷》。

　　1987年，與張曼玉、鄭裕玲共同主演愛情喜劇片《天賜良緣》 ?；同年，在恐怖片《猛鬼差館》中飾演警局里的一名小警員；此外，他還與鐘楚紅搭檔主演了愛情片《意亂情迷》。

　　1988年，在黑幫片《旺角卡門》中改變戲路，飾演一個不學(xué)無術(shù)而又自以為的“爛仔” ?，并憑借在片中的表現(xiàn)獲得第8屆香港電影金像獎最佳男配角獎 ?；7月28日，參演的警匪片《特警屠龍》在香港上映 ?。

　　1989年，參演恐怖片《捉鬼大師》；同年，與曾志偉、劉嘉玲共同主演喜劇片《福星臨門》，在片中飾演甲大旅行社老板鄧麗賓，并為電影演唱主題曲《仍是會喜歡你》。

　　1990年，在徐克執(zhí)導(dǎo)的武俠片《笑傲江湖》中嘗試反派角林平之，并憑借此角獲得第27屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎 ?；之后，主演由吳宇森執(zhí)導(dǎo)的動片片《喋血街頭》，在片中飾演為人有情有義，對于兄弟愿意以性命相托的“細輝” ?；同年，在文藝片《阿飛正傳》中飾演沒有職業(yè)，但重情重義的歪仔 ?。

　　1991年，出演《倩女幽魂》系列電影的最后一部《倩女幽魂Ⅲ：道道道》，在片中飾演為人義氣的yanchixia并演唱電影主題曲《道道道》；同年，與石天，梁家輝共同主演動作片《財叔之橫掃千軍》。

　　1993年，參演喜劇片《東成西就》，在片中飾演武功高強的洪七公；同年，在電影《太子傳說》中擔任第一男主角。1994年，與梁家輝、黎姿、吳倩蓮共同主演電影《新邊緣人》，飾演警方臥底阿迪。

　　1995年，與李連杰、邱淑貞、午馬共同主演電影《鼠膽龍威》。1996年，張學(xué)友宣布暫時息影，專注于音樂事業(yè)的發(fā)展。

　　2001年，張學(xué)友重返影壇，他復(fù)出后拍攝的首部電影是由許鞍華執(zhí)導(dǎo)的文藝片《男人四十》；他在片中飾演，并憑借該片獲得印度新德里國際電影節(jié)最佳男演員獎。 ?

　　2005年，參演由陳可辛執(zhí)導(dǎo)的歌舞電影《如果·愛》，并將音樂元素帶入電影中 ?。2007年6月30日，在香港星光大道留下掌印及簽名。 ?

　　2010年，主演愛情文藝片《月滿軒尼詩》，飾演胸?zé)o大志但心地善良的電器店少東 ?；之后與吳彥祖、劉若英合作主演電影《全城熱戀》 ?；同年主演電影《72家租客》，片中張學(xué)友以一頭白發(fā)造型亮相，飾演在旺角西洋菜街上賣手機的小人物石堅。 ?

　　2015年4月23日，出席第五屆北京國際電影節(jié)閉幕式。 ?4月30日，張學(xué)友與張家輝、張震共同主演的動作片《赤道》上映，他在片中飾演一個舉止優(yōu)雅，斯文中帶著些許霸氣的物理學(xué)教授 ?。8月3日，電影《澳門風(fēng)云3》于香港開機，張學(xué)友在片中飾演一位大反派 ?。