1999年，周揚參加全國舞蹈比賽并獲得了第二名的成績；之后，周揚考入了北京電影學院表演系。

　　2003年，周揚出演了個人首部影視作品，她在與邢岷山、沈培藝、潘雨辰共同出演來的現代勵志劇《跟著陽光跳舞》中飾演了吳茜。

　　2004年，周揚又出演了個人第一部大銀幕作品，她在電影《死亡的詩意》中飾演了女主角林杏兒 ?；同年，周揚還被選為奧運寶貝并參加了雅典第28屆夏季奧運會閉幕式的8分鐘表演 ?。

　　2005年，周揚與陳寶國、尤勇、李光潔聯袂主演了歷史傳奇劇《越王勾踐》，并在劇中飾演了中國古代四大美女之一的西施 ?；同年，周揚還出演了現代劇《老城》。

　　2006年，周揚與李光潔、蔣小涵、李黎共同主演了紅色諜戰劇《特殊使命》 ?，并在劇中飾演了機智勇敢的女主角歐陽荷，周揚也憑借此角色而獲得了第七屆金鷹電視藝術節最佳女演員提名和第十二屆金鳳凰獎最佳新人獎 ?。

　　2007年，周揚先是與陳寶國、謝鋼、周里京合作出演了根據老舍先生同名小說改編的電視劇《茶館》；隨后，周揚又與焦恩俊、劉曉慶、林湘萍共同主演的古裝神話劇《寶蓮燈前傳》，周揚在劇中飾演了美麗堅強的三圣母楊嬋 ?；同年，周揚還與李乃文、曲虹霓、王奎榮合作出演了現代刑偵劇《本色》。

　　2008年，周揚先與連奕名、盧亞寧、盧玉文共同主演了抗戰傳奇劇《中天懸劍》，并在劇中飾演了睿智果敢的女主角洪纓 ?，周揚則憑借此角色獲得了第四屆華鼎獎傳奇類最佳女演獎；之后，周揚又與靳東、劉希媛、柳小海合作主演了諜戰懸疑劇《特殊爭奪》，周揚在劇中飾演了美貌與智慧并重的女間諜夏竹敏 ?；同年，周揚還參演了都市喜劇電影《愛情呼叫轉移2》。

　　2009年，周揚與賈一平、張光北、馬伊琍聯袂主演了年代商戰劇《經緯天地》，并在劇中飾演了為愛而生的盛云緯 ?。

　　2010年，周揚先是與聶遠、連奕名、霍思燕合作主演了紀念辛亥革命一百周年的抗戰片《風云1911》，周揚在劇中飾演了個性率真直爽的月華 ?；之后，周揚又在與靳東、李立群、劉立淇合作主演的動作諜戰劇《秘殺名單》中飾演了心思縝密且爭強好勝的冷艷女特工林怡 ?；同年，周揚還在與黃軒、郭廣平、郭達共同主演的歷史戰爭劇《黎明前的暗戰》中飾演了氣質溫婉且智慧過人的女主角司馬楠 ?；此外，周揚還與甄子丹、舒淇、黃秋生合作出演了動作傳奇電影《精武風云·陳真》。

　　2011年，先是與葉童、鄭佩佩、元彪合作主演了古裝武俠劇《詠春傳奇》，并在劇中飾演了一代武學宗師方七娘 ?；隨后，周揚又在與陳浩民、李依曉、藍燕共同主演的古裝神話劇《天地姻緣七仙女》中飾演了美麗善良的二公主橙兒 ?；同年，周揚還在與Angelababy、彭于晏、朱雨辰聯袂主演的浪漫愛情電影《夏日樂悠悠》中飾演了時尚優雅的蘇菲亞，周揚也憑借著在本片中的優異表現獲得了第七屆中美電影節上最佳新人獎 ?；此外，周揚還與保劍鋒、顏丙燕合作出演了現代劇情電影《守護童年》。

　　2012年，周揚與楊爍、王子睿、張洋共同主演了抗戰傳奇劇《遍地狼煙》，周揚在劇中飾演了溫婉堅毅的女主角柳煙 ?。

　　2013年，周揚與鄭國霖、楊洋、蔣林靜合作主演了愛情諜戰劇《孤膽英雄》，并在劇中飾演了優雅美麗且善解人意的女主角肖虹 ?；之后，周揚又與陳建斌、殷桃、邵峰共同出演的歷史傳奇劇《趙匡胤》 ?；同年，周揚還在與高圓圓、黃海波聯袂出演的都市愛情劇《咱們結婚吧》中飾演了都市麗人許廣美；此外，周揚還與陳思成、王麗坤、杜淳合作出演了動作革命劇《戰神》。

　　2014，周揚與于毅、賀云馨、張魯一聯袂主演了抗戰動作劇《絕地槍王》，并在劇中飾演了呼糙火辣的女漢子郭大雙 ?；周揚還與張嘉倪、保劍鋒、習雪合作主演了都市情感劇《愛我，你別走》，周揚在劇中飾演了氣場十足的職場白領莫菲 ?。