出生在上海的陳明，父母都是河南洛陽第一拖拉機廠的工程師，當時的第一拖拉機廠是中國生產農業機械的特大型企業，就像現在的中石油、三一重工等龍頭企業，直接影響GDP。陳明選擇了女承父業，大學就讀機械熱處理專業，畢業后順其自然成為拖拉機廠女工。 ?

　　1990年，陳明放棄自己的鐵飯碗，南下深圳開始了做歌手的生涯。但三個月之后，她就悄悄地回來了。因為上世紀90年代初的深圳是粵語歌的天下，當時陳明只會一首《上海灘》，而且她也沒有接受過專業音樂訓練，她不敢回家，怕被父母罵，只好躲在同學家苦練粵語歌曲。 ?

　　初到深圳，陳明做了三年的酒吧駐唱 ?。1992年，陳明參加了廣東省首屆歌舞廳歌手大賽，成為冠軍。在這場比賽中，她被中唱廣州公司相中簽下，正式成為一名簽約唱片歌手。1993年，出版發行了自己的第一張唱片《相信你總會被我感動》，可惜這張唱片的銷量并不好，陳明沉寂了好久。 ?

　　1994年，陳明參加青年歌手大獎賽，獲得了專業組通俗唱法優秀獎。這次比賽使她從作曲家劉彤手里收獲了一首歌——《寂寞讓我如此美麗》。 同年，推出專輯《寂寞讓我如此美麗》，獲得業界和大眾中的認可。 ?

　　1994年，北京和廣州樂壇形成了內地兩大流行音樂陣營，涌現出大批優秀的本土歌手，被稱作“94新生代”。 ?陳明是“94新生代”中南方陣營的唱將之一。在中國內地原創音樂發展最為蓬勃的年份，陳明以 《寂寞讓我如此美麗》這首極佳的作品，取得了自己在原創樂壇的地位。

　　從1993到1997這四年間，陳明接連推出了《相信你總會被我感動》、《寂寞讓我如此美麗》、《天使飛進你夢里》、《仙樂飄飄》四張專輯，被譽為“南國歌后” ，媒體亦有“北那英南陳明”、“北朱樺南陳明”等并稱。 ?

　　1997年《仙樂飄飄》專輯里的一首由浮克創作、充滿新疆音樂風情的《快樂老家》，為陳明的音樂注入了新的味道。浮克曾為陳明的第三張專輯《天使飛進你夢里》貢獻了一首《為你》，二人再度聯手推出的《快樂老家》，風格更加直接奔放，發行后風靡全國 ?。

　　1998年1月推出由廣東制作人獨立創作的內地第一張舞曲大碟《經典巡禮之舞曲版——風情舞夜》 ?，9月推出影視歌曲精選《為了愛》 ?。12月， 陳明再度推出第六張專輯《珍珠淚》，同時這也是她在中唱的最后一張專輯。陳明與廣州中唱的合約于1998年年底期滿 ?。

　　1999年，內地第一部青春偶像劇《將愛情進行到底》在全國熱播。陳明在該劇中出演了一個名叫珊珊的角色，并演唱了其中的插曲《等你愛我》 。 隨著電視劇在全國熱播，這首歌也被人們廣泛認知 ?。

　　1999年，陳明赴美學習。并于10月12日簽約國際音樂公司SONY音樂亞洲總部 ?。于2000年4月推出了專輯《幸福》。這張專輯由港臺團隊打造，轉型探索并未收到預期的市場反響。從索尼開始，陳明的歌唱事業轉入了一個相對平淡的低潮 ?。隨著SONY音樂在中國內地業務的調整，陳明淡出了四年，擁有了自己的家庭 ?。

　　2004年7月 ，陳明簽約京文唱片，并在她36歲生日當天發行了她的新專輯《讓愛情優先》。 ?

　　2009年，陳明簽約內地經紀公司音華娛樂傳媒 ?。

　　2009年12月，歷經三年籌備，陳明推出了第十一張專輯 《時光曼妙》 ?。

　　2013年1月18日，陳明參加湖南衛視音樂對戰節目《我是歌手》 ，通過音樂重新回到大眾視野 ?。

　　2013年5月，參加金鷹卡通衛視《中國新聲代》，擔任人氣導師 ?。

　　2013年8月11日，陳明在北京保利劇院舉行了出道20年首場演唱會 “明明有你”巡回演唱會北京站，為觀眾呈現了包括新歌《日日月月》在內的30余首經典歌曲。除了眾好友串場主持，女兒小草莓也首次在公眾面前亮相 。 ?

　　2014年7月19日，陳明回到事業起步的廣州，在廣州中山紀念堂成功舉辦“明明有你”巡回演唱會廣州站。 ?

　　2015年8月25日下午，陳明攜全新專輯《夢旅人》在北京舉行新聞發布會，并簽約軼嘉國際傳媒 ?。沉淀六年之后，她帶著全新專輯歸來，宣布要以夢想為途，“做一生的旅人”。 ?