劉雪華出生在北京，5歲時便隨家人遷往香港，并在香港長大。其父畢業于滬江大學，對五個子女管教甚嚴，要求子女具有一藝之長。因此，劉雪華于12歲開始學習國畫，她的畫充滿了濃愈的個人色彩。 ?

　　1978年，劉雪華考進了長城電影公司。因為父親傳統觀念，所以在好友林楚楚的勸說下劉雪華才進入演藝圈。進入長城電影公司之后，劉雪華參演了《情不自禁》、《通天臨記》、《白發魔女傳》等影片。

　　1981年，劉雪華與香港無線電視（TVB）合作，主演了《他的一生》和《妙手神偷》兩部電視連續劇，但反響平平。與此同時，劉雪華與長城電影公司約滿，無線電視趁機以“與周潤發合作”為誘餌促使劉雪華與其簽訂長約，但被劉雪華拒絕。其后，劉雪華轉入了邵氏電影公司，又先后出演了《魔界》、《武林圣火令》、《楊過與小龍女》等影片。 ?

　　1983年，劉雪華與香港亞洲電視（ATV）合作，主演電視連續劇《少女慈禧》，她憑借在劇中的精彩表現而在香港一舉成名。

　　1984年，劉雪華應邀首次赴臺灣拍攝電視劇。分別與中視和臺視合作，出演了《傲嘯江湖》和《笑傲江湖》，并深為導演劉立立所看重。

　　1985年，劉雪華經導演劉立立的介紹和推薦，第二次赴臺灣出演了瓊瑤首部由小說改編成的電視連續劇《幾度夕陽紅》，從此與瓊瑤結緣并移居臺灣。 ?

　　1986年，年初《幾度夕陽紅》播出，劉雪華在臺灣一炮而紅并進入首個事業高峰。同年，劉雪華又出演了《煙雨濛濛》，在劇中飾演美麗堅強的陸依萍。

　　1987年，劉雪華出演了《庭院深深》，該劇以超過50%的高收視率成功奪得收視冠軍，并創造80年代瓊瑤劇的收視奇跡。在同年的金鐘獎評選中，劉雪華憑借《幾度夕陽紅》和《煙雨濛濛》兩部作品入圍“臺灣電視金鐘獎”最佳女演員。在臺灣舉辦的民意測驗中，她位于“最受歡迎的藝人”榜首。

　　1988年，劉雪華憑借《庭院深深》榮獲法國巴黎首屆華語影視“金獅獎”最佳女主角獎。同年，劉雪華返回香港，再度與亞洲電視合作，出演了歷史人物劇《李清照》和《賽金花》。

　　1989年，劉雪華在電視劇《海鷗飛處彩云飛》中一人分飾兩個性格迥異的角色。

　　1990年至1992年，劉雪華出演了瓊瑤《六個夢》系列電視劇——《啞妻》、《三朵花》、《雪珂》、《青青河邊草》，其中《啞妻》榮獲1991年“金鐘獎”最佳連續劇劇情片獎。 ?

　　1992年，劉雪華憑借在單元劇《風里的愛》中的出色表現榮獲“金鐘獎”最佳女演員獎。

　　1996年，劉雪華首次與中國內地的影視團隊合作，主演電視劇《女強人》，并在拍劇期間發掘了范冰冰。 ?

　　2006年，劉雪華在《春天后母心》中成功地塑造了一位偉大的母親形象。 ?

　　2011年，劉雪華憑借《宮鎖心玉》、《甄嬛傳》兩部宮廷戲再創事業新高峰，并為更多年輕觀眾所喜愛。 ?

　　2015年，劉雪華在古龍劇作《陸小鳳與花滿樓》中再度出演皇太后。 ?

　　2016年，劉雪華出演《錦繡未央》，在劇中飾演王太后一角。 ?