周華健出生于香港西營盤周記米店。1966年，進入香港魯班小學就讀。1973年，進入香港新法書院就讀。1974年，他在收到三哥送的一把吉他后，開始學習吉他彈奏 ?。

　　1978年，周華健中學畢業后參加了升學考試，但是沒有考上，于是他決定重考；同年，他與好友組成了“Dusty”樂團，并參加了香港無線電視臺組織的第二屆“業余歌唱天才比賽”。他所在的樂團憑借參賽歌曲《Wonderful World》獲得民歌、流行曲合唱組冠軍，并且獲得獎金4000港幣的獎金以及為期半年的免費歌唱訓練 ?。

　　1979年，周華健赴臺灣求學；同年，在參加了大學聯考以后，進入僑大先修班。1981年，周華健考上臺灣大學數學系。1982年，周華健在學長的引薦下到士林民歌西餐廳唱歌 ?。

　　1984年，發行個人第一首創作單曲《誰曾說過》，這首歌曲收錄在他與林良樂、錢榫鑫以及臺風合唱團共同推出的音樂合輯《名歌三人行》中；同年，在張淘淘發行的專輯《抱著你的感覺》中參與演唱歌曲《夢21》。

　　1985年，加入心聲唱片公司，并推出首張個人專輯《最后圓舞曲》，但因唱片公司在專輯發行前倒閉，因此該專輯未正式發行 ?；同年，開始擔任音樂制作助理，并為潘越云創造歌曲《眼眶之中》 ?。

　　1986年，在李宗盛的介紹下，周華健進入滾石唱片公司擔任制作助理 ?，并為張淘淘創作了兩首情歌《怕》和《來世情》；同年，在齊豫的引薦之下，周華健認識了制作人陳揚，并開始演唱廣告歌曲 ?。

　　1987年，參演個人首部電影《桂花巷》 ?；7月，發行加入滾石后的第一張專輯《心的方向》，并參與了其中9首歌曲的創作；該專輯發行后在臺灣地區的銷量達到20萬張 ?，而專輯同名主打歌《心的方向》也奠定了他在音樂上的基調 ?。1988年8月，發行國語專輯《我是真的付出我的愛》，并為專輯創作了抒情歌曲《搖籃曲》以及《擺渡人的歌》 ?；9月，發行個人首張英文專輯《Sad Without You》；同年與張艾嘉、梁家輝、李宗盛等共同出演劇情片《春秋茶室》。

　　1989年，發行國語專輯《期待更多付出更多》，收錄了情歌《沒有永久的愛情》、單元劇《全家福》的主題曲《家和我一起成長》等10首歌曲；同年，發行個人首張概念專輯《最真的夢》，該專輯發行后獲得馬來西亞金唱片獎，而他個人作曲的歌曲《這城市有愛》則獲得第二屆臺灣金曲獎最佳年度歌曲獎 ?。

　　1990年，獲得第一屆臺灣金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎提名；同年，發行國語專輯《不愿一個人》，并為專輯創作了家庭式情歌《不愿一個人》以及關于青春期的歌曲《親親我的寶貝》 ?。

　　1991年2月，發行英文專輯《Blue Bird 青鳥》；11月，發國語專輯《讓我歡喜讓我憂》，并為專輯創作了《璀璨》、《兩種》等4首歌曲；該專輯發行后年度銷量超過200萬張，而專輯同名主打歌《讓我歡喜讓我憂》不僅在華語地區獲得關注，還奠定了他在華語樂壇的地位 ?。

　　1992年，成立擺渡人音樂工作室；同年，獲得第三屆臺灣金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎提名 ?；5月，制作并發行了英文專輯《I Remember》，該專輯發行后創下英文專輯在臺灣地區的銷量紀錄 ?。

　　1993年，憑借專輯《讓我歡喜讓我憂》獲得第四屆臺灣金曲獎年度最佳國語歌曲演唱人獎 ?；4月20日，發行國語專輯《花心》；該專輯發行后年度銷量超過400萬張 ?，而專輯同名主打歌《花心》則在光華文化中心與中廣電合辦的“十年來十大海外金曲頒獎禮”中獲得十年來十大海外金曲獎；7月，在臺北國父紀念館舉行“今夜陽光燦爛亞洲巡回演唱會” ?；此外，他還在香港伊麗莎白體育館舉辦“今夜陽光燦爛”演唱會，這也是他首度在香港舉行個人演唱會 ?；同年，獲得臺灣金曲龍虎榜最佳男歌手獎以及叱咤樂壇流行榜叱咤過江龍銀獎 ?。

　　1994年1月，發行演唱會專輯《今夜陽光燦爛》，并獲得《壹周刊》全年最佳中文現場音樂會唱片獎；6月，發行國語專輯《風雨無阻》，并為專輯創作了《難兄難弟》、《刀劍如夢》等歌曲，而專輯同名主打歌《風雨無阻》則獲得華語音樂榜中榜ChannelV中文Top20榜中榜歌曲獎 ?；9月，參演喜劇片《等愛的女人》 ?；同年，赴香港發展演藝事業 ?，并于9月底在香港紅勘體育館舉辦三場個人演唱會；10月，發行個人首張粵語專輯《有弦相聚》，專輯中的歌曲《昨晚你已嫁給誰》獲得十大勁歌金曲獎以及十大中文金曲獎最佳原創歌曲獎 ?；11月，在新加坡舉行亞洲巡回演唱會；同年，獲得十大勁歌金曲獎新一代杰出表現獎金獎以及第五屆臺灣金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎提名 ?。

　　1995年1月，發行國語專輯《我愿意去等》，其中由周華健作詞、作曲的歌曲《你喜歡的會有幾個》獲得華語音樂榜中榜ChannelV中文Top20榜中榜歌曲獎 ?；5月，發行粵語專輯《弦途有你》，主打歌《濃情化不開》獲得第三屆金心情歌頒獎禮金心情歌金獎、十大中文金曲獎最佳原創歌曲獎 ?；同年，他除了為古裝劇《武當張三豐》創作主題曲《風笑癡》外，還為武俠劇《神雕俠侶》創作主題曲《神話情話》，并在臺北、彰化、高雄等地舉辦“天下有情人”演唱會；7月，發行國語專輯《愛相隨》，并為專輯創作情歌《天下有情人》 ?；該專輯獲得新加坡金曲獎SPVA年度最暢銷男歌手專輯獎，而專輯同名主打歌則獲得華語音樂榜中榜ChannelV中文Top20榜中榜歌曲獎 ?；同年，獲得十大勁歌金曲獎最受歡迎創作歌手金獎以及叱咤樂壇流行榜叱咤樂壇唱作人獎 ?。

　　1996年，在新西蘭、澳洲、美國等國家舉行“滾石弦全周華健巡回演唱會” ?；1月，參演動作喜劇片《紅番區》 ?；2月，發行國語專輯《愛的光》，并為專輯創作了《我試著假裝》、《女人的名字》等情歌 ?；6月，發行專輯《弦猶在耳》，其中主打歌《昨晚你已嫁給誰》由周華健個人譜曲；7月，發行國語專輯《小天堂》 ?；該專輯走夏日玩樂曲風的路線，并在馬來西亞RIM暢銷排行榜上蟬聯10周冠軍 ?。

　　1997年2月6日，參演的喜歡片《97家有喜事》上映；4月，發行國語專輯《朋友》，專輯同名主打歌獲得醉心龍虎榜十大金曲獎以及華語音樂榜中榜Channel[V]中文Top20榜中榜歌曲獎 ?；同年，為動作片《我是誰》制作電影音樂 ?；10月，發行粵語專輯《世界由你我開始》，并為專輯創作了《有過去的人》、《今夜無所不能》等作品。

　　1998年，成立擺渡人錄音室 ?；同年，他為刑偵警匪劇《平安事務所》創作并演唱主題曲；8月，發行國語專輯《有故事的人》，并參與其中7首歌曲的創作 ?；該專輯的同名主打歌獲得華語音樂榜中榜Channel[V]中文Top20榜中榜歌曲獎，而他與李宗盛、品冠共同作曲的歌曲《最近比較煩》則獲得十大勁歌金曲最受歡迎國語歌曲銅獎 ?。1999年3月，發行英文專輯《My Oh My 至愛吾愛》 ?；5月，獲得第1屆CTV-MTV音樂盛典臺灣地區最佳男歌手獎 ?；同年，發行專輯《Now》，并身兼專輯的創作人、制作人和演唱者三重身份 ?。

　　2000年，在美國拉斯維加斯舉行“The Mirage Hotel”演唱會。2001年，發行國語專輯《忘憂草》；該專輯由周華健與李宗盛共同擔任制作人，并融合了民謠、搖滾等多種音樂風格，其中主打歌《有沒有一首歌會讓你想起我》獲得第二屆音樂風云榜頒獎盛典年度十大杰出金曲獎以及國語力頒獎禮國語力歌曲獎 ?。2002年，發行精選專輯《遇見華健的感動》；同年，與李創銳、鄭智允、洪賜健共同出演勵志片《跑吧孩子》；3月，獲得第2屆音樂風云榜頒獎盛典年度卓越表現獎 ?；6月，獲得第1屆中國唱片金碟獎最受歡迎港臺男歌手獎 ?。

　　2003年，在科幻劇《第八號當鋪》中飾演擁有財富和法力的當鋪前任老板 ?；7月30日，發行國語專輯《一起吃苦的幸福》，其中主打歌曲《在云端》由周華健個人作曲 ?；9月19日，在北京首都體育館舉行演唱會，并演唱了《讓我歡喜讓我憂》、《明天我要嫁給你》等代表作 ?；9月10日，舉行“臺北聽健月光中秋演唱會” ?；10月，發行精選專輯《KEEP WAKIN 1987-2002周而復始》 ?；同年，獲得第4屆中國金唱片獎引進版類男藝人獎 ?。

　　2004年3月，獲得第11屆中國歌曲排行榜華語樂壇特別貢獻獎 ?；10月，在南京五臺山體育館舉行個人演唱會 ?。2005年，發行精選專輯《男人三十》；同年，獲得新加坡金曲獎流行樂壇杰出歌手獎 ?。

　　2006年3月，在北京首都體育館舉辦紀念從藝20年的演唱會 ?；3月25，發行國語專輯《雨人》 ?，專輯曲風走淡雅清新的路線 ?；該專輯發行首周在亞洲的預購量超過80萬張 ?，其中同名主打歌獲得星光大典中國音樂聯播榜十大金曲獎 ?；5月20日，在上海舉辦“華健20周年演唱會” ?；9月2日至3日，在臺灣舉行“華健20周年演唱會” ?。

　　2007年，參與創作歌曲《我是明星》 ?。2008年，為劇情片《欣月童話》創作主題曲《圓一個夢》 ?；4月，創作并演唱歌曲《圣火傳奇》 ?；7月，與羅大佑、李宗盛、張震岳共同組成縱貫線樂團；9月20日，在上海舉行“屋頂演唱會” ?；11月，在在南京五臺山體育場舉行“華健和我南京演唱會”，并演唱了專為歌迷創作的歌曲《你們》 ?。

　　2009年1月26日，在央視春晚，縱貫線樂團表演歌曲串燒。這也是周華健第一次亮相中央電視臺春節聯歡晚會。 ?

　　2009年3月7日起，與縱貫線樂團的其他成員一起舉行超過50場的巡回演唱會，并打破華人樂團巡回演唱會的場次紀錄 ?；9月，所在的縱貫線樂團發行首張EP《北上列車》，其中收錄了由周華健作詞、作曲的歌曲《親愛的》 ?；同年，為丁當的專輯《夜貓》創作歌曲《突然想愛你》；該曲由周華健與丁當合唱，并被選為偶像劇 《下一站，幸福》的片尾曲 ?。

　　2010年1月30日，縱貫線樂團正式解散 ?；2月，入圍中國原創音樂流行榜最高音樂成就獎 ?；6月，演唱山水實景演出《印象大紅袍》的主題曲《紅》 ?；9月11日，在武漢體育中心體育館舉行“周華健花的拼圖”演唱會，并在現場翻唱了《天涯歌女》、《新不了情》等歌曲 ?。

　　2011年5月，推出專輯《花旦》；這張專輯融合了京劇與流行樂曲風，而周華健也在專輯中首度嘗試京劇唱腔 ?；該專輯發行首周獲得臺灣玫瑰大眾銷售榜冠軍 ?；6月，在臺北小巨蛋舉行“花旦周華健演唱會“ ?。2012年1月，擔任古裝劇《精忠岳飛》的音樂總監 ?，并與唐季禮共同創作該劇的主題曲《瀟瀟雨未歇》 ?；11月，與張震岳共同為動作片《十二生肖》創作主題曲《妙手空空》 ?。

　　2013年8月，為3D動畫電影《昆塔傳奇》創作插曲《不可能是不可能的事》，并與蘇慧倫共同演唱這首歌曲 ?；12月6日，推出以古典俠義為主題的專輯《江湖》，并參與了專輯所有歌曲的作曲以及編曲 ?；整張專輯的音樂風格融合了搖滾、京劇和民謠等多種音樂元素 ?。

　　2014年2月11日，在悉尼舉行“周華健世界巡回演唱會” ?；7月，憑借專輯《江湖》獲得第25屆臺灣金曲獎最佳國語專輯獎提名 ?。2015年1月，在臺北小巨蛋舉行“今天唱什么”演唱會，并在演唱會現場用四種不同的語言演唱了四首歌曲 ?；4月，在北京工人體育場舉行“今天唱什么”演唱會；演唱會上，他不僅演唱了編成爵士曲風的《心的方向》、《其實不想走》等歌曲，還在演唱會上展現了百老匯式的歌舞表演 ?。2016年4月25日，在廣州國際體育演藝中心舉行“今天唱什么”演唱會 ?。周華健于2016年9月3日重返北京，在首都體育館舉辦的《今天唱什么》北京演唱會已完美落幕 ?。