臘月二十三祭灶，民間傳說是送灶王爺上天，灶王爺在每年的年三十，來到家里，到第二年的臘月二十三要回天庭，向老天爺報告這一家人的情況。因此每年的臘月二十三這一天，每家每戶都擺香案，希望灶王爺上天替自己多說好話，也叫祭灶。臘月二十三也稱為小年，寓意這一年即將結束，新的一年即將開始。

民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。

祭灶日期，由于各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，部分地區祭灶日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》里記載道：“其日，并以豚酒祭灶神”。祭灶王的習俗在不同地區可能有所變化，但整體上都與感恩和祈福密切相關。此外，隨著現代生活方式的改變，一些城市地區已經較少進行祭灶王的活動，但在農村地區，這一傳統習俗依然保留并得到延續。